《皇牌空战7》（AC7）日本首周销量达到20万份，在与上一作“无限”阔别5年后，这款硬核空战作品在回归之际赢得开门红。

除了老粉丝会开心外，已经多年没有推出AC外设的硬件厂商也相继拿出了新货，比如HORI的AC7 HOTAS Flight Stick，还有图玛斯特的AC7 w/T-Flight Hotas 4 Flight Stick，在AC7的相关媒体曝光中，这两款外设也有着很高的出镜率。

和十几年前相比，AC7的硬件外设和游戏都有了不小的进化，这个过程中也诞生了许多值得回味的东西，正是它们，让翱翔天际的梦想逐渐触手可及。

1993年：《Air Combat》街机

AC系列最早出现在南梦宫的街机上，《Air Combat》机器使用的还是“Namco System 21”这款1988年推出的系统主板，直到1995年《Air Combat 22》问世，才换上了“Namco System 22”，图形表现比之前好了很多。

街机《Air Combat》两作是整个皇牌空战系列的雏形，根据当时的说明参数，加强版《Air Combat 22》采用了46寸背投彩色屏幕，整体重量约0.5吨，可同时联机4台。

只要是AC作品系列的回顾文章，这款街机则必会出现。出于商业考虑，AC系列的命名最终被更换为“Ace Combat”，但“air”这个词对于那时的街机玩家不可替代。

在2017年，开发商Sky Coder推出了一款PC平台的空战游戏，名字就叫《Air Combat》，里面有一些当年街机的影子，不过这款游戏的素质就是另外一回事了。

1995年：索尼双摇杆模拟控制器

1995年是《皇牌空战》另一个伟大的开端：家用机PlayStation1版本的《Ace combat》问世。索尼随之推出了自家第一台双摇杆模拟控制器Analog Joystick(SCPH-1110)。

索尼第一款双摇杆控制器并不是掌上型的，而是这么一台看起来很笨重的东西，它可以在模拟模式和数字模式之间切换，实现PS1旧游戏的兼容。

当然，这个双摇杆控制器明显是为《皇牌空战》等模拟作品所设计的，不仅支持AC的1-3代，只要在游戏盒背面标有“模拟控制器兼容”字样的PS游戏也都可以使用。

2004年：PS2的Flight Stick 2

用当年IGN的一句话来说，“南梦宫的游戏（AC5）与Hori的控制器是一对完美组合”。

到了2004年，AC系列已经在PS、PS2平台发售了5代，日本株式会社Hori也在当时推出了适用于PS2版本AC5的控制器外设AC5 Flight Stick 2。

Flight Stick 2控制器采用了手感较好的橡胶材质覆盖于表面，并且将两个操纵杆分离，还对应了震动功能。

最重要的是，这款控制器采用了真实的HOTAS设计，也就是战斗机把所有关键操作都放在了油门杆上，这种设计让AC5的体验大幅提升。

2007年： Xbox 360的Ace Edge

这是AC系列第一次从PS平台转移到了Xbox平台，除了《皇牌空战6》被Xbox360独占，微软当时还推出了带有Hori控制器“Ace Edge”的同捆版，并于日本和北美上市。

除了买同捆版获得，这个控制器并不零售，而整个控制器外观也变成了xbox白绿为主的色调，不过它的分体式设计和按钮设计都沿袭了Flight Stick 2，按钮则按照Xbox手柄的映射习惯做了相应改变。

2011年：图玛斯特T.Flight Hotas X

随着2011年《皇牌空战：突击地平线》采取跨平台销售，硬件外设厂商图玛斯特以及Hori的新产品也开始很好地兼容多平台，甚至是优化其它模拟飞行游戏的体验。

拿图玛斯特的T.Flight Hotas X来说，这款外设针对PC和PS3平台，除了拿它来玩AC系列外，在官网还列出了诸如《炽天使2》、《微软模拟飞行》、《钢铁之翼》、《鹰击长空》等等。

2019年：图玛斯特 vs Hori

随着AC7的发布，HORI主打的HOTAS Flight Stick以及图玛斯特的Hotas 4 Flight Stick开始了又一轮的竞争。

至此，《皇牌空战》系列也已经发售了17款作品，可能与硬件外设的竞争态势一样，《皇牌空战》也面临着自己的压力。在reddit论坛的一条空战题材游戏推荐帖中，除了零星的看到推荐AC7外，还出现了像《GTA5》、《幽灵行动：荒野》这样的名字。

人们对飞行体验的追求各有不同，开放世界游戏的飞行模式可以满足一定的需求，但手握操纵杆，驾驶战机在天际狗斗的纯粹体验，这种激情将永远不会褪去。