大家知道天花吧。仅在20世纪天花就在全世界杀了3亿人，直到20世纪80年代才在公共领域被消灭。

但实际上天花病毒并没有从地球上彻底消失。在1983年，全世界的天花病毒要么被销毁，要么被送到世界卫生组织（WHO）的两个合作实验室：美国亚特兰大的美国美国疾病控制与预防中心（CDC）以及俄罗斯新西伯利亚的国家病毒学与生物技术研究中心(VECTOR)。

所以，只留两个顶级实验室保管致命病毒，它们就不会流出来了吗？

2014年7月1日，20世纪50年代的六个标着“天花病毒”的玻璃瓶就大大方方地放在美国马里兰州的美国国立卫生研究院（NIH）的一个冰箱里。后来的检测发现里面果真有天花病毒的活体。emmm

2014年马里兰州美国国立卫生研究院冰箱里发现的天花病毒 图片来源：CDC

2011年就更炸了。纽约的一个公墓里意外发现了一具木乃伊化的尸体，尸体上带着19世纪的天花病毒。

要知道，美国从1972年开始就不强制接种天花疫苗，世界不少国家都是这样。那么万一来一次事故呢，全球会有多少人遭殃呢？

就在这样的焦虑中，伦敦的一个叫做 James Vaughan 的25岁战略咨询师借来爸妈的电脑，开始在周末和闲暇时间设计一个瘟疫战略游戏。

在这款游戏里，玩家可以设计某种病原体，设定疫情爆发的地理位置、病原体引发的症状以及传染方式等等。随着疫情的扩大，玩家可以收获更多的演化分数，增加病原体的传染技能点和耐药性以及对环境的适应，加快疾病的传播。

在游戏中，一些国家还可以在发现病原体之后进行针对性的研发，玩家要在疗法出现前感染所有的人类。

如果玩家的策略成功，那么病原体一路杀死的人类数量会超过西班牙流感和天花，最终导致全世界的政府崩塌，人类灭亡，瘟疫赢得压倒性的胜利。

看来想知道疾病会不会毁灭人类这个问题答案的人还不少。2012年，这个用5000美金开发的游戏“瘟疫公司”上线3天后，它就变成英国付费游戏榜单的第一名。2天后，变成了美国榜单的第一名，和瘟疫公司里病毒的扩散速度一样快。在2014年，它也是中国卖的最好的iPhone应用。

2019年5月，瘟疫公司被下载了超过1.2亿次。每次世界上出现疫情，瘟疫公司的下载人数和在线人数就会飙升。比如因为这次新冠疫情，2020年它又火了一把，一度冲到了苹果付费手机应用榜单的榜首。许多网友再次登陆账号，就想看一看它能不能预测新冠病毒的走势。

而在这次疫情中，想要用游戏预测现实的玩家太多了，Vaughan 不得不出一份公告，指出“瘟疫公司只是游戏不是科学模型。”

虽然 Vaughan 很谦逊，但是传染病领域的不少学者并不把它看作一个游戏那么简单。

我们之前介绍过（点我查看），15年前魔兽世界的一个bug就曾导致了一次轰动电游世界的瘟疫，而那次电子瘟疫引起了许多流行病学家的兴趣。有两位科学家玩家还边玩游戏边在顶刊《柳叶刀》上发表了论文，宣扬了游戏对于真实的传染病研究的价值。

瘟疫公司也得到了同样的重视。

2013年 Vaughan 在 CDC 演讲

在2013年，CDC 曾请 Vaughan 过去演讲。当时 CDC 的助理医务总监 Ali S. Khan 就曾这样夸瘟疫公司：“这个游戏创造出了一个令人信服的世界，并让公众关注严肃的公共卫生话题。”

流行病防范创新联盟（CEPI）的首席执行官 Richard Hatchett 也对瘟疫公司赞誉有加：“游戏能提高我们对真实世界面临的困境的意识。”

Vaughan 表示，瘟疫公司的玩家不仅包括对人类命运充满好奇的阿宅，还有教师和教授，他们在教学时常常用瘟疫公司来解释疾病的生物学和经济学原理。

哈佛大学的人体解剖和生理学课程 BIOS E-65C利用瘟疫公司当作教学工具

比如，哈佛大学的人体解剖和生理学课程 BIOS E-65C 就设立了利用瘟疫公司教授学生流行病学的课程体系。

2016年，英国微生物学会的宣传部长 Benjamin Thompson 和伦敦大学卫生与热带医学院的主攻传染病建模的传染病学家 Rosalind Eggo 还官方试玩了瘟疫公司，并对其科学性进行了花式吹捧。

那么，瘟疫公司到底科学在哪里呢？

实际上，Vaughan 的确没有医学背景，但为了让游戏真实可信，在初版游戏的设计过程中，他边学边练，读了很多医学 Paper。

他说，在设计游戏的时候，他在感染周期，也就是病原体完成感染的整个过程这一步上花了很多心思。他阅读了许多和基本传染数R0相关的论文，然后设计了现在的传染模型。

具体来说，他在传染病研究者最关注的流行病学三角致病模式（the epidemiological triangle）上下了大功夫。

流行病学三角致病模式：病原体、宿主和环境
流行病学三角致病模式包括病原体、宿主和环境，它们是疾病传播力的主要决定因素。这个金三角的大部分在瘟疫公司中得到了体现。

在病原体这方面，病原体的致病性指的是它的致病能力，主要由毒力和侵袭力构成。

毒力是指感染的严重性，用发病率以及死亡率就可以描述。侵袭力是指病原体入侵宿主组织的能力。比如，霍乱弧菌（Vibria cholera）就是没有侵袭力的，但是志贺氏菌却可以由肠道入侵其他组织。

病原体的毒力和侵袭力是游戏的第一个设计重点。在游戏中，你可以设置病原体造成轻微的症状如咳嗽，或入侵肺部造成死亡率更高的肺炎，或侵入大脑造成失眠或神经错乱，甚至入侵全身器官造成多器官衰竭这样的重症等等。你还可以增加病原体的耐药性，防止其被人类消灭。

此外，游戏里的疾病症状也十分考究且真实。比如，出血热症状就来自埃博拉病毒。

被埃博拉病毒感染后，会出现出血热症状。

病原体的致病性不仅影响了各国政府对疫情的觉察，更影响了它的传播能力。和现实中的新冠病毒类似，在游戏中只有症状轻微的病原体才能不知不觉地感染绝大多数人。

流行病学三角致病模式的第二个部分就是环境，包括会遇率（宿主接触病原体的可能性）、病媒（如传播疟疾的蚊子）、储存宿主（指人以外的终末宿主），以及病原体的季节性等等。2001年，美国国家科学研究委员会（NRC）指出，传染病及其环境是最值得研究投入的领域。

而环境也是瘟疫公司设计的另一个重点。在游戏中，你可以设定病媒的种类，比如昆虫、鸟、各种家畜。

通过设定爆发地点，比如人口稠密地区或热带地区，你也可以操纵会遇率。为了避免季节性，你还可以让病原体产生不怕冷或不怕热的突变。

宿主的免疫状况、营养状况、年龄、生殖状况 ，还有共病（比如基础病），也是传播金三角的重要因素。但在这一块，瘟疫公司的旧版本倒是没有怎么涉及。

在和美国 CDC 接触后，瘟疫公司得到了 CDC 科学家的智囊 buff，他们为病原体和它们的传播增加了更多真实性。

当然，瘟疫公司也有一些和现实明显不符的地方。

游戏中，加拿大和美国的疫情出现了明显的分界，这在现实中不太可能。

上文提到的伦敦大学卫生与热带医学院的 Eggo 博士介绍，在瘟疫公司中，疾病的传播有明显的国界，但是传染病学研究者知道，就算关闭边境，疾病还是有办法绕过检查站偷摸摸传播。

另外，游戏中不允许出现天然免疫人士或自愈患者，这在现实中是不太可能的。

虽然粉丝众多，但也有不少网友抨击在现实的映照下瘟疫公司过于杀人诛心。在听取了各方意见后，3月23号，瘟疫公司发布了新的救世版本的预上市公告，新的版本马上就要向玩家免费开放。

新版本得到了世界卫生组织（WHO）以及全球疫情警报和反应网络（GOARN）的协助。你可以利用开发疫苗等手段阻止疫情的蔓延，甚至根除瘟疫。

瘟疫公司的新版本得到了WHO等机构的专家支持
在这个版本里，除了研发疫苗，玩家还可以操纵各国政府、改善本国医疗体系、强制国民隔离，或通过分诊、隔离、保持社交距离，以及关闭公共设施来阻止疫情的扩散，就和现实里各国政府的工具箱一样。

在新闻公告中，瘟疫公司的爸爸 Vaughan 表示：“八年前，我从没料到世界真的会变得像瘟疫公司一样，也没有料到许多玩家用瘟疫公司来体验真正的疫情。”

一款游戏会暗藏着现实中瘟疫的结局吗？它会让更多的人明白居家隔离和社交距离的重要性，乃至扭转全球传染病曲线吗？瞄准了瘟疫公司1.2亿用户的WHO在下一盘大棋啊，让我们拭目以待吧。

来源：把科学带回家